Le travail

Le jeudi 9 juin 2011 a eu lieu une Conférence de presse pour présenter le lancement de la "Bière du Mont des Cats".

La commercialisation de la bière, elle ne débuta que la semaine suivante, le jeudi 16 juin.

L'article suivant, publié par La Croix le 6 juin 2011, vous présente l'histoire et le contexte du lancement de notre première bière trappiste française :

À partir du 16 juin 2011, les moines de l'abbaye du Mont-des-Cats, à Godewaersvelde (Nord), commercialisent dans leur magasin la seule bière trappiste française. Brassée dans un premier temps sous les auspices de l'abbaye trappiste belge Notre-Dame de Scourmont à Chimay, elle a été présentée jeudi 9 juin 2011 au grand public lors d’une conférence de presse. 

Toutes les abbayes trappistes peuvent appeler leur bière ‘bière trappiste’, mais pour obtenir le label ‘Authentic Trappist Product’, il faut répondre aux trois règles: 

1. La bière doit être impérativement brassée au sein d'une abbaye trappiste. 

2. La bière doit être brassée sous la responsabilité de moines de l'ordre. 

3. Une partie des revenus doit en outre être reversée à des œuvres sociales. 

Actuellement seules huit bières dans le monde bénéficient de l'appellation ‘Authentic trappist product’: 5 en Belgique (Westmalle, Chimay, Rochefort, Orval et Westvleteren), 1 aux Pays-Bas (La Trappe), 1 en Italie (Tre Fontane) et 1 en Angleterre (Tynt Meadow)

Une tradition brassicole chez les trappispes

Fondées au XIXe siècle par des moines du Mont des Cats, Westvleteren et Koningshoeven continuent d'ailleurs la tradition brassicole de l'abbaye française qui s'était mise à brasser de la bière dès 1847. En 1900, la brasserie du Mont-des-Cats employait plus de 70 personnes. Une activité interrompue par l'expulsion des religieux au début du XXe siècle, tandis que les bombardements de la bataille d'Ypres, en 1918, détruisirent les bâtiments de la brasserie.

L'abbaye des Monts des Cats est rattachée à l'Ordre cistercien de la stricte observance issu, au XVIIe siècle, d'une réforme de l'ordre cistercien, notamment à partir de l'abbaye de La Trappe (Orne), d'où le nom de « trappistes ».

Répondant à l'appel de la Règle de saint Benoît qui demande aux moines de travailler de leurs mains, les abbayes ont rapidement développé la production, notamment de produits agroalimentaires, qui leur permettent ainsi de vivre. Les trappistes se sont spécialisés dans les fromages et la bière : le Mont-des-Cats produit ainsi la bourle du Mont-des-Cats, un fromage proche du port-salut.

Notre histoire

La première brasserie de l’abbaye du Mont des Cats a été créée en 1848, soit un an avant la fromagerie. Elle a été rapidement agrandie, pour faire partie intégrante de la reconstruction de l’abbaye en 1898. A cette époque il fallait nourrir les maçons qui travaillaient à la construction de l’abbaye, et la bière également était la bienvenue.

Les gravures de l’époque attestent bien la présence de la brasserie et c’est vers 1911, n’ayant plus de moine brasseur compétent, que la brasserie a été arrêtée.

La première bière produite à l’abbaye semble avoir été une bière brune, à faible taux d’alcool. Mais assez rapidement on est passé à une bière plus blonde et plus forte, afin de ne pas faire concurrence aux brasseurs locaux. La bière dès lors se vendit jusqu’à Paris… Nous n’avons pas de traces d’une mise en bouteilles. La bière était vendue en fûts de bois, avec une étiquette ronde sur le couvercle. Nous avons, dans nos archives, des photos de l’époque qui montrent la cuve de brassage, le frère brasseur près du chariot de livraison des fûts, mais aussi le travail du houblon. Nous avons également la trace d’une houblonnière en contrebas de l’abbaye, sur un terrain qui nous appartient encore aujourd’hui, et aussi les moines en train de cueillir les fleurs de houblon.

En 1918, lors de la dernière campagne allemande de la première guerre mondiale, l’abbaye a été bombardée et la plupart des bâtiments étaient inhabitables. La brasserie avait également beaucoup souffert, et elle ne fut pas reconstruite. La communauté à partir de cette date vécut principalement de sa ferme et de la fromagerie. Et cela perdura jusqu’au début des années 1970.

La ferme alors a été arrêtée et les terres furent données en fermage. La fromagerie a été pendant un demi-siècle la principale ressource de la communauté. 

Aujourd’hui, le besoin de diversification vers une autre activité permet alors de relancer un intérêt pour le fromage. Cela permet également de trouver un complément de ressources. 

Reprendre la tradition de la bière semblait être un complément d’activité parfait avec l’activité fromagère, et d’autant plus qu’il s’agit d’une « renaissance » cent ans après le dernier brassin de notre première brasserie.

Dans la même tradition qu’au siècle dernier, nous avons décidé de commercialiser une bière haut de gamme. Il nous a paru indispensable de viser un créneau de spécialité et logiquement de nous diriger vers les qualités d’une bière trappiste. C’est ainsi qu’est née l’idée de lancer une nouvelle bière trappiste, la bière du Mont des Cats. 

Pour répondre rapidement à cette demande, il nous était évidemment difficile de nous mettre à brasser nous-mêmes dans les règles de l’art et selon les exigences trappistes. On ne se transforme pas en quelques mois de fabricant de fromage trappiste en brasseur de bière trappiste. C’est pourquoi nous avons demandé l’aide de l’abbaye de Scourmont. Une première rencontre a eu lieu avec le Père Abbé Dom Armand Veilleux, qui a donné son accord pour mettre à la disposition de l’Abbaye du Mont des Cats les compétences de Bières de Chimay. 

Après que la fromagerie de Chimay a aidé les abbayes de La Coudre à Laval et Belval près de Saint Pol sur Ternoise, une nouvelle collaboration est envisagée, cette fois sous la forme d’une coopération brassicole. Selon le Père Abbé de Scourmont, il est dans la nature des relations entre abbayes trappistes de s’entraider. 

L’entraide, jusqu’à présent s’est toujours faite sous la forme d’une aide matérielle (financière) ou humaine (moines ou moniales) au service d’une autre communauté. C’est la première fois que le principe de mise à disposition d’un outil industriel est envisagé sous la forme de brasser une bière spécifique pour une autre communauté.

La Brasserie de Chimay ayant la capacité suffisante pour répondre à notre demande. Il s’agit bien d’une bière trappiste, puisqu’elle est brassée dans une abbaye trappiste et selon une recette trappiste. Chimay a accepté de nous brasser une bière spécifique : il ne s’agit donc pas d’une bière de Chimay dont on aurait changé l’étiquette. ​Certaines personnes avaient suggéré que l’abbaye du Mont des Cats construise une brasserie avant de lancer sa bière. Mais, dans la conjoncture actuelle, au vu des sommes qui seraient à investir, avec les contraintes de compétences et de qualité pour une bière trappiste, c’était exclu de prime abord.  

Lire l'article complet sur La Croix: https://www.la-croix.com/Urbi-et-Orbi/Actualite/France/Le-Mont-des-Cats-lance-la-premiere-biere-trappiste-francaise-2011-06-06-622015 

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