Zacharie prophète de Jean-Baptiste.
Solennité de la Naissance de Jean-Baptiste 2026
Lorsque Zacharie voit l’ange Gabriel dans le Temple, le Peuple était dans l’attente du Messie, sans vraiment savoir quel messie ils attendaient. Beaucoup espéraient un nouveau roi, qui allait restaurer la royauté dans la gloire qui fut celle des rois David et Salomon. Le pays avait été trop longtemps sous domination étrangère, et tous espéraient trouver une indépendance politique qui permettrait au peuple de vivre leur religion sans contraintes et continuer à offrir les holocaustes dans le Temple de Jérusalem.
Mais ce n’est pas selon ces attentes que Dieu allait intervenir. Comme en d’autres temps, sous des rois indignes, sous des envahisseurs trop puissants, Dieu fait venir des prophètes. Avant Jean, d’autres prophètes naquirent de parents âgés, de femmes stériles. Rappelons-nous Samson et Samuel. De même, Isaac et Joseph furent des enfants donnés par le Seigneur à des épouses stériles, et ils furent les enfants de prédilection de leurs pères respectifs.
On peut s’étonner dès lors que Zacharie n’eut pas foi en la parole de l’ange Gabriel. Il dut être particulièrement surpris que Dieu exauce sa prière… ou encore, il se jugeait indigne d’une telle faveur divine, lui, le vieillard, malgré sa fidélité indéfectible parmi les prêtres de son groupe.
Mais la grâce de Dieu ne fait pas marche arrière, et l’ange Gabriel punit Zacharie pour son péché. Cela, c’était 9 mois avant la naissance de Jean. Zacharie demeura muet pendant tout ce temps, tandis que ses voisins déjà s’interrogeaient sur ce qui avait bien pu se passer dans le Temple et les discussions allèrent bon train. Le silence de l’un faisait parler tous les autres.
Le prophète Ezéchiel vécut des périodes où il était muet sur ordre du Seigneur, afin d’annoncer au Peuple les malheurs qui allaient advenir. Ezéchiel fut un signe pour le peuple déporté en Mésopotamie, et ne parlait que sur ordre du Seigneur. Ce mutisme forcé interpella le peuple, mais il ne se convertit pas. Lorsqu’un fugitif venu de Jérusalem pour annoncer la ruine du Temple, que le prophète avait annoncé de la part du Seigneur, se bouche se délia.
Il en fut de même pour Zacharie.
Lorsque la naissance qui lui avait été annoncée par l’ange se réalisa, sa bouche se délia. Exactement au moment où lui demandait le nom qui serait donné à l’enfant, et qu’il écrivit : il s’appellera Jean, c'est-à-dire ‘Dieu fait grâce’. C’est alors que sa langue se délia. Et il se mit lui-même à prophétiser sur cet enfant, dans le Benedictus que nous chantons à Laudes chaque matin :
Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut ;
tu marcheras devant, à la face du Seigneur, et tu prépareras ses chemins
pour donner à son peuple de connaître le salut par la rémission de ses péchés,…
pour illuminer ceux qui habitent les ténèbres et l’ombre de la mort,
pour conduire nos pas au chemin de la paix.
Et Saint Luc de commenter :
La crainte saisit alors les gens du voisinage et,
dans toute la région montagneuse de Judée,
on racontait tous ces événements.
On peut comprendre la surprise de ces gens devant le merveilleux dont ils étaient témoins. Non seulement Zacharie fut prophète comme Ezéchiel en attendant la naissance de son fils. Mais ensuite il fut prophète sur l’avenir de son enfant. Et les gens du voisinage se posaient la question :
« Que sera donc cet enfant ? »
Zacharie prophétisa concernant le devenir de son fils Jean, et mourut avant de voir la réalisation de ses paroles. Jésus à son tour témoigna des qualités de Jean, après que le roi Hérode l’eut mis à mort. Et il dit de lui :
Parmi ceux qui sont nés d’une femme,
personne ne s’est levé de plus grand que Jean le Baptiste ;
et cependant le plus petit dans le royaume des Cieux est plus grand que lui.
(Mt 11,11)
En cette fête de Saint Jean-Baptiste, regardons Jean avec les yeux de Zacharie, regardons Jésus avec les yeux de Jean. Que la participation à cette Eucharistie de fête nous fasse prendre conscience que Dieu continue de parler, aujourd'hui encore, mais souvent par des personnes tellement humbles que nous risquons de passer à côté d’elles sans reconnaître leurs dons. Que Dieu nous ouvre le cœur et les oreilles pour recevoir sa Parole, par quelque chemin qu’elle nous parvienne.
Père Bernard-Marie
